Команда астрономов из Университета Миссури обнаружила девять загадочных космических объектов, существовавших на заре Вселенной. Эти объекты, наблюдаемые 12–12,6 миллиардов лет назад, не вписываются в известные категории астрономических источников. Это заставляет пересмотреть представления о ранних этапах образования галактик. Открытие было представлено 6 января 2026 года на ежегодной встрече Американского астрономического общества в Финиксе.
Исследователи под руководством Хаоджина Яна проанализировали данные 2000 источников из внегалактических обзоров «Джеймса Уэбба». Девять из них привлекли внимание аномальными характеристиками. На снимках они выглядят как компактные точечные источники, типичные для далёких квазаров с активными ядрами и сверхмассивными чёрными дырами. Однако спектральный анализ показал значительные различия. В спектрах квазаров видны широкие линии излучения, указывающие на быстрое движение газа в аккреционном диске. Обнаруженные объекты демонстрируют узкие и острые спектральные линии, что свидетельствует о медленном движении газа.
Это нехарактерно для классических активных ядер и указывает на их уникальность.
Объекты слишком далеки, чтобы быть звёздами Млечного Пути, и не похожи на известные галактики того времени, например, «зелёные горошины». Учёные сравнивают их с утконосом, сочетающим признаки разных биологических классов. Из-за отсутствия точной классификации исследователи назвали их «утконосами».
Открытие поднимает важные вопросы о механизмах создания первых галактик. Согласно современным теориям, крупные галактики образовались путём слияния меньших. Компактные источники могут быть такими «строительными блоками» — изолированными протогалактиками на ранней стадии развития. Альтернативно, свечение может исходить от ионизированного газа молодых звёзд, а не от активных ядер. Для проверки гипотез нужны дополнительные данные.
Астрономы планируют провести более детальные спектроскопические наблюдения девяти объектов и продолжить поиск аналогичных источников. Только статистический анализ и уточнённые данные прояснят, являются ли «объекты-утконосы» новой фазой в рождении галактик или уникальным явлением.
